北京時間12月22日，英超第17輪，阿斯頓維拉將對陣曼聯。《衛報》認為，埃梅里在阿斯頓維拉的成功源于恰當的時機與務實的執教方式。他接手時球隊處于低谷，但在投入增加和自身能力的結合下，迅速完成蛻變。對于他們來說，真正的隱憂在于他們對曼聯和利物浦的長期心理劣勢。如果埃梅里能帶隊打破這一魔咒，維拉將更進一步。

以下是《衛報》的分析

2022年10月20日，阿斯頓維拉在客場0-3不敵富勒姆，史蒂文-杰拉德隨即下課。當時，維拉在賽季前11場比賽中只贏了兩場，排名英超第17位。12天后，埃梅里被任命為主教練。從那以后，維拉的蛻變令人矚目。

在他執教的三年里，歐洲五大聯賽中沒有任何球隊的主場勝場數超過維拉。球隊分別取得了第七名、第四名和第六名的聯賽成績，并且還打進了歐冠四分之一決賽。

當然，這不僅僅是埃梅里的功勞：俱樂部也投入了大量資金——當年1月花費3500萬英鎊，接下來一個賽季1億英鎊，再之后一個賽季接近2億英鎊。公平地說，俱樂部也進行了重要的球員出售，因此自埃梅里上任以來的凈投入只有約4000萬英鎊。但同時，工資支出顯著上升，最新的財務數據顯示，維拉的薪資總額在英超排名第七——不過，這一數據尚未包括為確保歐冠資格而租借的拉什福德、阿森西奧和迪薩西。

至少在非西班牙觀眾看來，埃梅里一直像是一位有些“倒霉”的主教練，這一點也因為他長得像史蒂夫-庫根在《The Day Today》偽紀錄片中扮演的“外匯兌換處經理”而被放大。他顯然才華橫溢，歐聯杯的戰績便是明證，但他總是選錯工作：混亂不堪的莫斯科斯巴達；內馬爾仍是“少年國王”的巴黎圣日耳曼，以至于他只能在內馬爾的三天生日慶典上負責切蛋糕；以及緊接溫格之后接手的阿森納。

但他接手維拉的時機恰到好處：外界期待值較低，而大規模投資即將到來。俱樂部準備成長，而他也準備好引領這一過程。

他執教的首場比賽便是主場3-1擊敗曼聯，而維拉將在周日下午再次迎戰對手。那場勝利意義重大——這是維拉自1995-96賽季揭幕戰、“你用孩子什么也贏不了”的那場比賽以來，首次在聯賽中戰勝曼聯。

但在某種意義上，那場比賽具有迷惑性：曼聯仍然是維拉的“克星”。在過去53次交鋒中，維拉只贏了3次。

從這個角度看，上賽季最后一輪發生的事情也許并不意外。若維拉在老特拉福德取勝——上賽季已有9支球隊在那贏過聯賽比賽——他們就能鎖定歐冠資格。最終，由于紐卡斯爾輸球，維拉只需一場平局即可。但達米安-馬丁內斯在上半場愚蠢地被罰下，球隊在最后15分鐘連丟兩球，最終跌入歐聯杯。

這次失利似乎影響了球隊。夏窗轉會動作有限，失去了雅各布-拉姆齊，只引進了埃萬-蓋桑。場外，關于盈利與可持續性規則限制野心的抱怨不斷，但這種說法忽視了兩個事實：俱樂部由埃及首富和一位美國億萬富翁資產管理人共同擁有；而真正限制他們野心的，是輸給了一支狀態糟糕的曼聯。

在場上，維拉開季仿佛陷入低迷，前六場比賽未嘗一勝。

然而，9月底主場對博洛尼亞的比賽成為轉折點。此后17場比賽贏下15場。除了在安菲爾德0-2輸給利物浦外，他們已經豪取英超11連勝。2025年在主場擊敗他們的，只有水晶宮。如果英超賽季從對博洛尼亞那天開始計算，維拉將以3分優勢領跑，領先曼城。而現實中，他們在本周末開始時落后領頭羊阿森納3分。

盡管如此，外界仍普遍認為維拉并非真正的爭冠球隊，這種看法并非僅僅基于身份偏見。只有熱刺本賽季在預期進球（xG）方面的超額表現超過維拉；而維拉只有兩場比賽的xG比對手高出0.5以上。但這在某種程度上正是埃梅里的方法論。

與真正的豪門相比，埃梅里似乎更適合執教一支志在上升的中上游球隊（如果球隊名字里有 V、L、A 這幾個字母，那就更好了）。盡管他屬于巴斯克教練學派——這一學派已經取代德國的高位逼搶和葡萄牙的周期化訓練，成為現代戰術思想中的主導力量——但埃梅里并不是一位哲學家，也不是某種體系的傳教士。他更像是一名精于細節的實用主義者。

目前有一種越來越流行的觀點認為：xG 模型是在瓜迪奧拉式流程足球占主導的時期訓練出來的，因此可能并不完全適用于近一年興起的、更直接、更依賴定位球的比賽方式。隨著數據熱潮的退卻，人們重新開始重視性格和心理素質。

而維拉在這方面優勢明顯：他們在最近5個聯賽客場中，有4次是先丟球再逆轉取勝。唯一的例外，是他們在安菲爾德那場異常疲軟的失利——盡管兩次擊中門框，但球隊未能充分利用利物浦在邊后衛身后留下的明顯漏洞。

不過，維拉對陣利物浦的戰績——過去11場不勝——幾乎和他們對曼聯一樣糟糕。仿佛他們對英格蘭歷史上最成功的兩支球隊存在某種奇怪的自卑心理。這也契合了外界對埃梅里的印象：一位誠實努力的中上游奮斗者，一位歐聯杯專家，在歐冠舞臺上看起來總有些“不太對勁”。

這種看法也許并不公平。他在巴黎和阿森納執教期間遇到的問題，很多都與他本人無關。而且維拉在最近5次對陣阿森納的比賽中贏了3場——阿森納是英格蘭歷史上第三成功的球隊。但如果埃梅里的維拉能夠在周日擊敗狀態起伏不定的曼聯，終結這一心理魔咒，他們作為潛在冠軍的說服力將大大增強。

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